Согласно предположениям, корень термина «черепица» был известен в целом ряде языков. Так, полагают некоторые исследователи, корень слова «черепица» может означать в переводе с древнеисландского - «обрубок», «пень», с латышского - «зазубрина», «щепка», а сама черепица в тамошнем деревянном зодчестве была представлена в виде неких деревянных пластин.

Не составила исключения Польша, где издревле существовали гонтовые крыши (польск. gont - кровельный материал , клиновидные дощечки с продольным пазом в толстой кромке).

В древнерусском зодчестве в свою очередь использовались продолговатые дощечки, часто уступчатой формы, служившие для покрытия глав, барабанов, шатров, и назывались они - «лемех».

Известно, что в жилищном строительстве старой России всегда существовали два врага: огонь и дороговизна. Именно в силу этих обстоятельств на смену прочему кровельному материалу пришла керамическая черепица: она была дешевле железа и безопаснее дерева и уж тем более соломы. Как утверждает известный автор целого ряда монографий на тему о производстве и применении глиняной черепицы А. Топоркова, уже до Первой мировой войны Россия потребляла до 100 млн. штук керамической черепицы в год. При этом потребность в качественном продукте значительно превышала предложение. Но оно оставалось незначительным, ибо производилась глиняная черепица из местных глин главным образом руками мастеров-горшечников. Преимущество машинного производства керамической черепицы было известно лишь в Прибалтийских губерниях, где черепица как кровельный материал применялась и в городах.

В России определенный подъем производства черепицы наметился в 50-е годы прошлого столетия, когда были выстроены цехи - Клинский, Софронский, Волоколамский, заводы - Балаклавский, Георгичевский, Керченский, способные производить продукт, поставленный «на поток».

В эти же годы институтом Союзгипростром были разработаны типовые проекты черепичных заводов мощностью от 1 до 12 млн. штук черепицы в год. В промышленность начало поступать современное оборудование. Однако вскоре этот процесс фактически был остановлен, и строительство переориентировалось на потребление рулонных кровельных материалов и асбоцементных листов, которые утвердились в нем при неоспоримом превосходстве керамической черепицы фактически по всем показателям.

Достаточно сказать, что нормативный срок службы рулонных кровельных материалов составлял тогда 15 лет, листовой стали - 25, асбоцементных листов - 30, а глиняной черепицы, выполненной даже не на высоком европейском уровне, - 80 лет. Кроме того, она не нуждается в уходе, окраске, ремонте, дешева в эксплуатации, эстетична.

Можно лишь с сожалением констатировать, что в России производство черепицы оставалось традиционно в зачаточном состоянии. Изготавливаемая в мелких цехах или как побочный продукт на кирпичных заводах из сырья, имеющего зачастую твердые включения, и на оборудовании, не обеспечивающем ни должной переработки массы, ни должного обжига, керамическая черепица отечественного образца не отличалась хорошим качеством.

Да и что можно говорить, если известно, что у нас черепицу сушили подчас просто в естественных условиях на стеллажах - в сараях или в производственных помещениях. Обжигали ее в кольцевых печах вместе с кирпичом, который обычно имел остаточную влажность после сушки в 2 раза большую, чем черепица …

Наиболее сложившейся промышленность керамической черепицы была лишь на Украине и в Прибалтике, которые входили тогда вместе с Россией в состав Советского Союза.

Трудно себе представить, но 15 лет назад корреспондентка «Строительной газеты» Т. Дольникова сокрушенно вопрошала: «…где взять знание технологии, если почти не осталось людей - носителей живой «черепичной истории», если даже в МИСИ им. Куйбышева упразднен курс керамики, а книги по технике производства - библиографическая редкость»?

Да и нужна ли была керамическая черепица в тогдашней России конца 80-х годов прошлого столетия? «Не нужна», - сказали этой корреспондентке сотрудники Всесоюзного научно-исследовательского института строительных материалов. - «В строительстве, дескать, неудобна, сложна в работе, трудоемка в производстве, самый, мол, экономически невыгодный материал».

Окончательный приговор прозвучал из уст работников Министерства промышленности строительных материалов СССР: «…да, традиционная, но давно устаревшая продукция нами не планируется». И этим сказано все. Мы оказались в стороне от торгового караванного пути по воле чиновничества.

Но просвещенная Европа жила по своим законам. Ощутив всю прелесть и выигрышность этого материала, она превратила свои города в картинки. Во многих из них до 100% крыш жилых домов имеют покрытия, выполненные с применением керамической черепицы .

Кроме сотни видов этого продукта европейские заводы выпускают огромное количество декоративных элементов для крыш - коньков в виде орлов, петухов, лошадей, шаров, крестов, лилий, шишек итальянской сосны; керамических деталей и блоков для крышевых вентиляционных систем и т.д. и т.п.

Показательно и то, что годовая производительность, например, такой фирмы, как «Max Jungmeier» (Германия), уже в середине 90-х годов составляла 50 млн. штук черепицы в год при 240 работниках.

С середины 90-х годов ХХ столетия, после произошедших в России перемен, у наших соотечественников возник новый неподдельный интерес к керамической черепице.

В частности, он проявился на XVIII Общеевропейском конгрессе производителей керамического кирпича и черепицы (ТВЕ), состоявшемся в Праге в 1995 году. Российская делегация при этом оказалась одной из самых многочисленных и единственной от СНГ. Всего же здесь было представлено 19 европейских стран. Среди них - производители Чехии, Австрии, Албании, Бельгии, Болгарии, Швейцарии, Германии, Испании, Эстонии, Франции, Великобритании, Венгрии, Ирландии, Португалии, Польши, Румынии, Финляндии и других стран.

По словам представителей Болгарии, положение дел с производством керамической черепицы на то время здесь оказалось также критическим. Если в 1969 году в этой стране было произведено 216 млн. штук черепицы в год, то к моменту проведения конгресса годовой объем производства упал до 18 млн. штук при потребности в 120 млн. штук керамической черепицы в год. Однако болгары оптимистично смотрели вперед, связывая оздоровление этого сегмента производства с его полной приватизацией.

Справка
В 2001 году совокупный объем производства керамической и цементно-песчаной черепицы в РФ составил около 850 тыс. м 2 кроющей поверхности. На долю керамической черепицы приходится здесь не более 30%.